지난호에 이어 치매와 관련된 대표적인 질문과 답변 FAQ는 다음과 같다. Q. 치매에 도움이 된다며 오메가-3 은행잎 추출물, 코코넛 오일 같은 건강기능식품이나 영양제를 복용하는 경우가 있는데, 실제 의학적 근거는 어느 정도인가요?치매 관리에 도움이 된다는 건강기능식품과 영양제에 대한 문의는 환자분들이 진료실에서 가장 궁금해하는 질문 중 하나이다. 결론부터 말하자면, 이들 성분 대부분이 치매를 치료하거나 예방하는 ‘확실한 효과’를 입증한 대규모 임상 근거는 부족하지만, 일부는 보조적인 역할로서의 가능성을 시사하고 있다. 오메가-3 지방산 (DHA, EPA)은 일부 소규모 연구에서는 경미한 인지개선 가능성이 제기되었지만, 대규모 무작위대조시험에서는 일관된 유의미한 효과를 증명하지 못했다. 다만, 중성지방을 낮추어 심혈관 건강 개선에 도움을 주므로 뇌 혈관 건강에는 간접적으로 도움이 될 수 있어 보조적인 건강 유지 목적으로 권고된다. 은행잎 추출물은 경도인지장애 환자나 혈관성 인지장애 환자의 인지기능 저하 속도를 늦추는 데 일부 긍정적인 연구 결과가 있다. 특히 유럽 일부 국가에서는 인지기능 개선제로 사용되기도 한다. 그러나 알츠하이머병 치매를 뚜렷하게 치료한다는 근거는 부족하다. 코코넛 오일은 뇌의 포도당 대사 저하를 케톤체로 보완하여 인지기능 개선을 기대했으나, 대부분의 임상 연구에서 인지기능이나 치매 진행에 유의미한 효과를 입증하지 못했다. 현재는 치매 치료나 예방 목적으로 권고되지 않는다.의학적 관점에서 균형 잡힌 식사가 최우선이다. 특별한 영양소 결핍이 없다면, 고용량 영양제보다 지중해식 식단 (채소, 과일, 통곡물, 생선, 올리브 오일 중심)이나 DASH 식단을 통해 영양을 균형 있게 섭취하는 것이 뇌 건강에 훨씬 중요하다.Q. 독서, 악기 연주, 퍼즐이나 두뇌 훈련 게임 같은 활동이 정말 치매 예방에 도움이 되나요?독서, 악기 연주, 퍼즐, 두뇌 훈련 게임과 같은 활동들은 치매 예방에 상당히 도움이 되는 것으로 알려져 있으며, 이는 인지 예비력 (cognitive reserve)이라는 개념으로 설명된다. 인지 예비력은 뇌에 병변 (아밀로이드 플라크, 신경섬유 엉킴 등)이 생겨도 증상이 나타나지 않도록 뇌가 병변에 대응하는 능력을 의미한다. 이는 고등 인지 활동을 꾸준히 할 때 뇌의 신경 연결망이 더 풍부해지고 효율적으로 발달하는 원리이다. 치매를 유발하는 병리적 변화가 뇌에 축적되더라도, 뇌는 이 풍부한 네트워크를 활용하여 손상된 부분을 우회하고 인지 기능을 유지하려 한다. 즉, 치매 발병 시기를 지연시키거나 증상의 심각도를 낮추는 효과가 있다.독서 및 학습은 새로운 정보를 이해하고, 문맥을 파악하며, 상상력을 동원하는 과정을 통해 뇌의 여러 영역을 동시에 활성화시킨다.
